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先进复合材料以其比强度和比模量高、热膨胀系数小、可设计性好、易于整体成型等一系列突出的优点在航空航天结构上得到了广泛应用, 现已成为航空航天四大结构材料之一。复合材料在航空航天部门的广泛应用极大地促进了航空航天技术的发展，反过来，也促进了复合材料成型模具技术的进步。模具是制造复合材料构件的基础，直接影响其最终状态和质量。复合材料构件的外形、尺寸及与其他构件的配合精度等要靠模具保证，这些都决定了模具在复合材料构件制造过程中起着举足轻重的作用。
1、复合材料模具
传统复合材料成型模具由金属材料制作，主要原因是金属具有高强度、高刚度、尺寸稳定性好、加工性好，适用于大批量生产等优点。随着复合材料构件外形准确性和尺寸精度的不断提高，原有金属模具材料的性能已经不能很好地满足高精度成型模具的需要。在这种背景下，复合材料模具（本文指碳纤维复合材料模具）应运而生，并且得到了迅速发展。目前，在欧美发达国家的航空航天部门，复合材料模具的应用已经相当普遍。在国内，除了中航工业哈飞采用复合材料模具比较早、使用比较多之外，其他企业以及航天部门用得还比较少。但是，随着高性能复合材料航空航天结构件的大量应用，各有关研究院所和企业积极研究和试验使用复合材料模具，因此复合材料模具也很快会成为国内复合材料构件的主要成型模具。
2、复合材料模具的主要优点
热膨胀性能匹配
复合材料模具**优点是热膨胀系数小，且与复合材料的热膨胀系数比较相匹配，从而可以获得外形准确性和尺寸精度符合设计要求的构件。为了更深入地认识模具材料的热膨胀性能对复合材料构件质量的影响，首先分析在复合材料构件固化成型过程中，模具与构件之间相互关系发生变化的过程：开始加热时，随着温度的升高，模具受热膨胀，其尺寸跟着增大，这时的构件坯料还是软的，所以它也跟着模具一起增大；继续升温，在树脂体系的凝胶温度下，受热膨胀的模具与构件坯料具有相同的尺寸，这时的树脂体系只有部分固化，性能还比较低；当加热到**的固化温度时，模具和半固化的构件坯料以各自的热膨胀率膨胀，如果它们的热膨胀率不同，构件中将产生内应力；在保温阶段，构件在已经膨胀到**尺寸的模具中得到进一步固化；保温结束后，从固化温度开始冷却至室温的过程中，模具和构件都以各自的收缩率收缩。如果它们的收缩率不同，构件的**尺寸将与模具的尺寸不同。
从以上固化过程模具与构件坯料之间关系的变化可以清楚地看出，当模具与构件的热膨胀系数之间存在差异时，将直接影响构件的外形准确性、尺寸精度和内部质量，实际生产中得到的数据清楚地说明了这一点。表1 为长度为7m 的复合材料构件在200℃成型时，几种常用模具材料受热膨胀的尺寸增长数据。显然，在选择复合材料构件成型模具的材料时，热膨胀系数是必须考虑的首要因素，而且尺寸越大的复合材料构件越是应该选择热膨胀性能相匹配的复合材料模具。据报导，长达18m 的Delta- Ⅲ型运载火箭整流罩成型时，就是用了复合材料模具才保证了其要求非常高的外形准确性和尺寸精度。
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从表1 中可以看出，在常用的模具材料中，铝合金的热膨胀系数**。而INVAR 合金的热膨胀性能与碳纤维复合材料比较相近。由于INVAR 合金的热膨胀系数很小，用它制作的成型模具与复合材料构件的热膨胀性能相匹配，而且使用寿命长，是**有竞争力的一种模具材料，也是在欧美国家用得比较多的一种模具材料，特别是以聚酰亚胺、双马来酰亚胺等高温树脂为基体的复合材料构件多半采用这种材料制作的模具进行成型制造。INVAR 合金的主要问题是加工比较困难，而且价格昂贵。
密度小
复合材料的密度比较小，用其制造的模具质量比较轻。由于碳纤维复合材料具有高强度、高模量和低密度等特点（见表2），所以用它制作的模具成型面厚度可以做得很薄，一般只有6mm 左右，最厚不会超过9mm。因此即使是大型复杂的复合材料模具，其重量也非常轻，易于搬运，方便使用。曾有报导，欧洲空中客车公司的A320 飞机复合材料垂直尾翼原计划采用低碳钢制作其成型模具，但经过设计计算，钢模具太重，超过了德国MBB 公司当时的热压罐和起吊设备的承受能力，后来改用复合材料模具，不但很好地解决了模具重量问题，而且高质量地制造出当时全球**的民用客机复合材料构件。
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与金属模具对比，复合材料更轻。随着复合材料构件越来越大，金属模具过重问题给加工厂带来了新的挑战。因此，许多制造商转而采用复合材料模具以降低质量，同时避免较高的镍钢加工成本。在材料技术日新月异的今天，复合材料模具在不久的将来就可能替代相当部分的金属模具成型大型制件。
热容小
复合材料模具加热固化时所需热量比较小。碳纤维复合材料的比热容一般大于金属材料（见表3）。由于复合材料模具的质量比金属材料要轻，特别是比碳钢和INVAR 钢模具要轻得多，因此在固化成型加热时，复合材料模具所需要的热量远小于INVAR 合金等金属材料模具，它可以按要求以比较快的升温速度进行加热固化，可以在较短的固化周期内完成复合材料构件的固化成型，从而可以节约能源和工时，降低制造成本。
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可修复性好
复合材料模具具有较好的可修复性。复合材料模具一旦损坏( 如冲击损伤、真空泄漏、表面划伤等)，能在较短的时间内、以较低的成本修复好。而金属模具受损断裂或变形后，一般很难修复。
制造成本相对较低
复合材料模具的制造成本比钢模具和铝合金模具还是要高得多，但是比起INVAR 合金模具则要低一些，特别是模具的形状比较复杂和需要的模具数量比较多时，其成本会更加低。复合材料模具是在母模上成型出来的，而且一个母模可以成型多个模具。母模的制造成本基本上与模具的成本相当，但它的成本是非重复成本，一次性投入制造出母模之后，生产的模具数量越多，分摊在每个模具上的母模制造费用就越少，所以每个模具的制造成本就越低。
低温固化高温使用
复合材料模具预浸料具有低温固化高温使用的特点。目前的模具预浸料一般可以在60℃甚至更低的温度下进行固化，脱离母模后，模具呈自由状态下进行后固化后可以在高温下使用。模具预浸料可在低温下完成固化这一特点拓宽了母模材料的可选择范围，使得一些价格低廉的材料，如石膏、木材等也可以用于母模的制造，从而降低母模的造价。
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