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社会工作是预防和应对社会问题的一门学科和一种职业。它的任务是协助个体、家庭和群体处理各种问题和矛盾，以及由此带来的社会心理影响，以确保人们日常生活的顺利进行。为了处理问题，社会工作者首先需要具备能力分析问题的成因。而在解释问题时，需要兼顾问题成因的个体性层面和结构性层面，而后者包括诸多微观和宏观层面的因素。因此，社会工作者所应对和处理的，不是问题的表现和症状本身，而是问题的成因。而其工作的目标，是确保人们日常生活能够顺利进行，而不是“成功进行”。
因此，社会工作不是简单的“社会性工作”，比如本职工作之外的所有社会性工作。它也与“慈善”有着本质区别：社会工作和慈善虽然都是公益性工作，都是“助人”，但两者区别重大。慈善是无偿地给予和帮助，比如物质性馈赠( 如送米送油、经济捐赠) 或精神性帮助( 如学雷锋)，而社会工作是协助受助者看清问题、分析问题成因，并使其在社会工作者的陪伴和帮助下， 逐步获得独立应对问题的意识和能力，或者重新调动起其原有的潜力和资源。在“助人”上，中国自古以来的传统思想是“重养轻教”，只强调单纯的给予和馈赠，极其忽略对人意识的教育和能力的培养。而慈善是“重养”，社会工作则是“重教”。
中国社会工作领域中，职业范畴较为混乱，很多人在不清楚什么是社会工作的情况下便开始从事社会工作，比如慈善或文化娱乐和业余生活工作( 如唱歌跳舞、烹饪插花、体育比赛等集体活动)，或者只要能“拿到项目经费”，均冠名为“社会工作”。这种乱象不仅导致国家经费资源的浪费，也使得百姓无从了解社会工作，甚至对社会工作产生误解，更使得社会工作者对这一职业失去信心。因此，要坚决杜绝目前“社会工作无所不能”“只要有项目经费，什么都可以插手，但项目一结束，什么都不做”的现状。有必要从政府层面出台政策，清晰界定社会工作的工作范围，即从政策层面确定，究竟哪些是真正意义上的社会工作服务机构。来源：http://www.shegongwang.com/lilun/15.html |
