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同治二年腊月初五，在经历两个多月的水陆奔波后，我又回到了阔别十四年的湖南。我们主仆二人在黄昏时进入岳州城投宿，清冷萧条的街道，风雪打脸如刀割，黄昏中几个酒幡随风乱舞。王厚一是我的仆人，不，他其实更像是我的兄长，从十四年前父亲命他随我从军，他先后两次替我挡刀。咸丰六年我跟先师罗忠节公攻打武昌，那场战斗太惨烈了，我们四个营两千弟兄和三万余长毛在武昌城下都杀红了眼，白天激战**，长毛夜晚袭营，我带的营死伤殆尽，正当我绝望到举刀自刎之时，是厚一带着亲兵把我从长毛的包围圈里抢了出来。其实，厮杀非我所长，要不是有家乡这帮叔伯兄弟死力相助，我早就死在了战场，还谈什么能建立起功业。
很幸运，在黑幕完全罩下前，我们找到了一家还有空铺的小伙铺，这是很常见的店铺，提供伙食，住大通铺，盖着油黑的破棉絮，行伍多年早已习惯了这样，只要有个挡风的地方够躺下就好。在伙铺里，我见到了十余个往日的袍泽，有两三个还是我的旧部，他们见到我都恭顺的请安，我只能苦笑：“我已不是营官，和诸位一样，都是平头老百姓了”。从夏季湘军水路十余万人马攻破天京，朝廷就胁迫曾帅裁军，像我这样未得实缺的官兵只能遣回原籍。弟兄们对裁军的态度大致分为两派，一种是盼着尽快裁军，这部分人里有的是打了十几年的恶仗实在是累了，有的是缴获私藏不少盼着回家起屋买田娶小老婆当土财主，盼裁军的以兵士和小头目居多。另一种是坚决反对裁军的，多年手握大刀，大块吃肉，大口喝酒养成的浪荡习气让湘军兵士已丧失了农民的淳朴，大部分军官是反对裁军的，毕竟乱世里有刀就有权。我在各种场合很少表态：即使不情愿，事实摆在眼前，狡兔死走狗烹，何况还是只缰绳牵在汉人手里的猎狗。朝廷是不会傻到在明面上亏待功臣，但他会通过小动作迫使大帅裁军。 |
