产品数据管理方法和技术主要被用来支持各种工过程，如产品开发、订单产品设计、工艺装备设计和工艺过程规划等，使其能最经济地达到企业的目标。虽然在很多企业中的产品数据建立过程不尽人意，但是仍然很难说服企业负责入尽快引入PDM系统。目前，一些企业负责入对一于PDM系统的看法与前些年对CIM系统的认识卜分相似。“近几年来，很多制造企业都在考虑是否需要引入计算机集成制造(CIM)。IT作为生产要素越来越受到重视，其不仅影响了企业的组织结构，同时也成为了重要的竞争要素”( Scheer.A-W。CIM计算机集成制造，第4版，Springer Verlag.Berlin Heidelberg 1990 )。在此期间，已经成功地实施了很多CIM系统，不过对其效益的评价方法却有相当大的分歧。
对于像PDM系统这样的大型系统的效益进行理论上的评价，要比对单元应用软件的评价难得多。单元应用软件如CAD、 FEM或CAP可以产生具体的工作结果，而且在通常情况下可以提高用户个人的工作效率，如加快绘制工程图的速度，用比较低的成本进行零件的优化和强度的校核，或者用较高的自动化程度生成下艺过程规划和NC程序等，这些结果都是一目了然的。为什么采用了PDM系统以后就能够缩短产品开发周期、降低产品的开发成本和提高产品的质量?如果不经过深人的调查研究是很难发现其中原因的。可以举一个比较相近的例子，在一个运输公司里，用于进行运输管理的后勤管理系统要比公司中所有的车辆重要得多。
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