厕所在人们的日常生活中起着重要的作用，它每天接纳、蓄集并排除人类日常生理活动中排泄的绝大部分污染物。这些粪污排入城市下水道后变成了生活污水中污染物的主要来源，也是城市污水污染物的重要组成部分。
人体的排泄物通过“厕所→城市下水道”这一途径而输送到污水处理厂或下游水体。这一过程在城市基础设施健全的区域，往往不被人们所重视。但是在下水道不完善或根本无法完成厕所收集的粪污的二次输送的区域，人类自身的粪污所带来的污染，往往是惊人的。像北京这样现代化的大都市也同样面临着粪污所带来的污染问题。例如在城市的城乡接合部、新建的房地产社区、郊区县的乡村、郊区旅游景点、临时会馆等场所，粪污污染较为严重。
这些地区粪污的运输和消纳令环卫部门十分**。粪污所造成的环境污染问题越来越受到当地群众和管理部门的重视。寻找这些粪污的出路成为了问题的关键。在当今提倡“环保”、 “绿色”和“可持续发展”的社会，生态厕所或环保厕所就应运而生了。
生态厕所（或环保厕所）是指具有不对环境造成污染，并且能充分利用各种资源，强调污染物自净和资源循环利用概念和功能的一类厕所。从不同的着眼点出发，目前社会上已经出现了生物自净、物理净化、水循环利用、粪污打包等不同的类型的生态厕所。
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